「タンク」という名は戦車のコードネーム。「モダンで完璧な時計」を追求していたルイ・カルティエの着想源となったのは、当時「絶対打ち破ることは不可能であろう」と考えられていた戦車のフォルムだった。ルイがスケッチしたのは、正方形の2本の線を伸ばした担架の柄のような、究極にミニマルなシルエット。無限軌道（キャタピラー）を腕時計の縦枠に、操縦席をケースに見立てて、力強く機能的なデザインが誕生した。

1919年に発売された初代モデルのデザインは、今見てもモダニティを感じさせる。四角形のケースと縦枠、ホワイトシルバーの文字盤、線路型の分目盛、ローマ数字、そして特徴的なリューズは、今も受け継がれる「タンク」のコード。時代とともに変化を遂げてきた「タンク」だが、本来のエスプリは100年以上変わらぬまま。そして1970年代頃から文字盤に刻印されるようになったシークレットサインも、カルティエ時計らしい意匠の一つだろう。放射状に広がるローマ数字の一部に組み込まれた極小の「CARTIER」ロゴは年代やモデルにより異なり、本物の証となっている。

1847年にパリで創業以来、王室御用達として名を馳せてきたカルティエ。歴史あるジュエラーならではの美しく繊細なデザインと素材使いは、時計作りにも見て取れる。特にプラチナを使用した腕時計は、メゾンのアイデンティティの一つ。1906年に発表されたカルティエの「トノー」は、プラチナで製造された初めての腕時計として歴史に名を刻んでいる。「タンク」の初代モデルもまたプラチナ製で、その後ゴールドやヴェルメイユ、ステンレスなど幅広い素材が用いられていった。またリューズを飾るカボションカットの宝石も、カルティエならではの技術とエレガンスを物語る。「ドレスウォッチの王様」と呼ばれる「タンク」の華やかな表情にも注目したい。