そもそもセラミドは、「肌荒れ」の研究から発見された成分なんです。1970年代に「洗剤による手荒れ」が社会問題化して、その原因がセラミドの不足にあることを、実は花王が突き止めたんですよ。

肌の最上層で、外部の刺激から肌を守っているのが「角層」です。角層では、角層細胞の隙間を「細胞間脂質」が満たしているんですね。レンガ塀にたとえると、レンガが角層細胞、レンガ同士の間を埋めるセメントが細胞間脂質にあたります。この細胞間脂質の半分以上を占める重要な脂質が「セラミド」なんです。

細胞間脂質は、セラミドをはじめとする油の層と、水の層が交互に規則正しく重なる「ラメラ構造」を形成しているのが特長です。

そうですね。油と水を抱えみながら、角層細胞の間を隙間なく埋めることで、強固な「バリア機能」を維持しています。反対にセラミドの量が減少して、ラメラ構造が乱れると、バリア機能の低下につながるんですね。

その通りです。セラミドは「バリア機能」の要といえる成分なんですね。敏感肌の方は、セラミドの量が不足していたり、ラメラ構造が乱れているケースが少なくありません。

乾燥性敏感肌の方は健常肌の方に比べて、セラミドの総量が少ないことが分かっています。角層内に存在するセラミドは、実は350種類以上もあるんです。

最近の研究では、セラミド種のバランスも重要なことが分かってきました。敏感肌では、特定の種類のセラミド量が少ない傾向にあります。

それも一理あるのですが、化粧品に配合されるセラミドは「入っていればいい」とも言い切れないんです。

現在化粧品に配合されているセラミドは、大きく分けて3種類あります。「天然セラミド」「ヒト型セラミド（合成セラミド）」「疑似セラミド（セラミド機能成分）」です。

化粧品に配合するためには、まず安定性に優れていることが重要です。花王が開発した擬似セラミド（セラミド機能成分）は、角層に浸透して、保湿バリア機能を補うことを確認しています。

外箱やボトルに「セラミド機能成分配合」「ヒト型セラミド配合」などと記されていることが、１つの目安になるでしょう。また、セラミドを配合した「化粧品」の場合、全成分表示には「セラミドEOP」「セラミドNS」など「セラミド○○」という形で記されます。一方で「医薬部外品」は、パッと見では分からないかもしれません。

医薬部外品の全成分表示には、ルール上「セラミド」という言葉が使われないんです。難しい化学名で表示されるんですね。

理系の方でも、専門外だと分からないかもしれません（笑）。ですので、医薬部外品の場合は、先ほどお話しした「外箱に表示してある○○セラミド配合などの表記」が目安になるのと、公式で製品の特長を確認するのも1つの方法です。成分名をネットで検索する手もあります。

セラミドは、配合されていることに加え、「角層できちんとラメラ構造を再現する」ことも大切です。これは各製品の公式サイトなどで、成分の特徴やセラミドへのこだわりを確認して頂くといいと思います。

また、セラミドそのものではないけれど、「セラミドの産生を促す成分」もあります。花王の場合「ユーカリエキス」がそうですね。

そうですね。「セラミドに関する研究で学会発表をしているか」「皮膚科医と共同研究をしているか」などの情報も、製品の信用につながると思います。

バリア機能の要となる成分ですから、乾燥肌の方や敏感肌の方に合っています。一方で、オイリー肌の人に必要ないかというと、そんなことはありません。過剰な皮脂により、バリア機能が乱れることもあるからです。オイリー肌の場合は、みずみずしい感触の化粧水などで、セラミドを補給してあげるといいでしょう。敏感肌の方は、乳液やクリームで、セラミドを補給しながら肌を保護するのがおすすめです。

アトピーに悩むお子さんなど、最近は年齢に関係なくバリア機能低下に悩む方が増えています。スキンケアはもちろん、ボディケアやヘアケアも含めて、生活の中にぜひ「セラミドケア」を取り入れて頂けたら嬉しいです。